Mucositis: causas, síntomas y tratamientos

La mucositis es una inflamación dolorosa de la mucosa que recubre la boca y el tracto digestivo. Es un efecto secundario común de la quimioterapia y la radioterapia en pacientes con cáncer. Puede afectar la calidad de vida al dificultar la alimentación, el habla y la higiene bucal.

¿Qué es la mucositis y por qué ocurre?

La mucositis es una lesión inflamatoria que provoca enrojecimiento, hinchazón y úlceras en la boca o el esófago. Suele aparecer en pacientes sometidos a tratamientos agresivos como la quimioterapia o la radioterapia, que dañan las células sanas de la mucosa. También puede deberse a infecciones, enfermedades autoinmunes o el uso prolongado de ciertos medicamentos.

Los tejidos de la mucosa oral tienen una alta tasa de regeneración celular. Sin embargo, los tratamientos oncológicos interrumpen este proceso, provocando la aparición de úlceras y dolor intenso. Además, la reducción de defensas en estos pacientes aumenta el riesgo de infecciones secundarias.

Síntomas de la mucositis

Los síntomas varían según la gravedad del caso, pero los más comunes incluyen:

• Dolor y ardor en la boca o garganta.
• Enrojecimiento e hinchazón de la mucosa oral.
• Úlceras y llagas abiertas, que pueden sangrar.
• Dificultad para tragar, hablar o comer.
• Aumento del riesgo de infecciones por la reducción de defensas.

Los síntomas pueden aparecer entre 5 y 10 días después del inicio del tratamiento oncológico y durar varias semanas. En los casos más graves, pueden requerir la suspensión del tratamiento o alimentación por vía intravenosa.

Factores de riesgo de la mucositis

Algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar mucositis. Entre los principales factores de riesgo destacan:

• Tipo y dosis de tratamiento: la quimioterapia de alta intensidad y la radioterapia en cabeza o cuello aumentan el riesgo.
• Edad y estado general de salud: los pacientes mayores y debilitados son más propensos.
• Higiene bucal deficiente: la acumulación de bacterias agrava la inflamación.
• Tabaquismo y consumo de alcohol, que irritan la mucosa.

Tratamientos y cuidados para aliviar la mucositis

No existe un tratamiento único para la mucositis, pero hay varias estrategias para aliviar los síntomas y favorecer la recuperación:

• Higiene oral adecuada: cepillado suave con un cepillo de cerdas blandas y enjuagues con suero fisiológico o infusiones de manzanilla.
• Hidratación constante para evitar la sequedad en la boca.
• Alimentación blanda y fría, evitando alimentos ácidos o picantes.
• Analgésicos y geles orales con efecto anestésico para reducir el dolor.
• Enjuagues con soluciones especiales, como bicarbonato o clorhexidina, para prevenir infecciones.

En casos graves, los médicos pueden recetar tratamientos específicos, como terapias con láser de baja intensidad o medicamentos para estimular la regeneración de la mucosa.

Conclusión: la importancia de la prevención y el tratamiento adecuado

La mucositis es una complicación frecuente en pacientes con cáncer, pero puede manejarse con los cuidados adecuados. La prevención mediante una buena higiene bucal y el seguimiento de las recomendaciones médicas es clave para reducir su impacto. Un tratamiento oportuno no solo mejora la calidad de vida del paciente, sino que también facilita la continuidad de los tratamientos oncológicos.